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“Jurek sentì lo sguardo dei suoi occhi azzurri fisso su di sé, percepì il suo respiro e udì le sue parole: devi sopravvivere, Jurek. No, non aveva detto Jurek. Ecco, era rimasto in vita, per questo aveva dimenticato il suo nome, i nomi dei fratelli e delle sorelle e perfino il volto di sua madre, inghiottito dalla voragine che si era aperta nel suo cuore quando era scomparsa.”

Uri Orlev scrive la vera storia di Yoram Friedman, che, a otto anni, rimase improvvisamente solo, in un Paese in guerra. Non solo. Il piccolo era anche braccato, come se fosse una bestia feroce e non un inoocuo bambino, dai nazisti. Doveva quindi nascondersi e sopravvivere, a soli otto anni, circondato da distruzione e violenza, da una natura ora protettiva ora pericolosa, da persone pronte ad aiutarlo oppure a tradirlo e sfruttarlo.

Leggendo questo libro si ha proprio la sensazione –consentitemelo, anche se forse sembra banale- che la realtà davvero a volte supera la fantasia e che l’essere umano davvero può essere capace di sprofondare in abissi di cattiveria ma anche di elevarsi su vette di forza di volontà, inventiva, intelligenza, vitalità e dolcezza.

Srulik (questo il nome originario di Yoram), costretto a vivere nel ghetto di Varsavia con i suoi genitori e i quattro fratelli, in un caldo giorno di fine giugno, mentre fruga nell’immondizia in cerca di cibo, si perde: la mamma, che era al suo fianco, un momento dopo non c’è più. Lui non riesce più a ritrovare la stanza del ghetto dove abitavano. Comincia così una lunga, travagliata ed incredibile avventura che lo porterà ad evadere dal ghetto e a rifugiarsi nella foresta Kampinoski e nei villaggi limitrofi, per perseguire un unico e fondamentale obiettivo: sopravvivere. Il percorso da compiere non sarà soltanto di tipo pratico: per sopravvivere Srulik dovrà dimenticare chi era e diventare un altro. Da Srulik diventerà Jurek. Questa trasformazione sarà necessaria per compiere l’incredibile prova che gli è stata richiesta; e per fortuna non rimarrà irreversibile.

Un libro che si legge tutto d’un fiato, un’avventura incredibile che coinvolge la mente, il cuore, il corpo del protagonista e ci lascia sbalorditi nel constatare da quanta incredibile forza, intelligenza e capacità può essere animato un bambino.

Consigliato soprattutto ai ragazzini dagli undici ai tredici anni, può senza dubbio essere letto con soddisfazione anche dagli adulti.