Il botanico inglese

L'epopea delle spedizioni volte all'esplorazione naturalistica pulsa ancora nel corso dell'Ottocento e spinge i paesi occidentali agli antipodi del globo in una sfida economica e di potere.
Viaggi fatti di traversate estenuanti, nubifragi, malattie e morte. Ma anche di ricompense, quali scoperte di rare specie di cui il vecchio continente ne è all'oscuro.
Per chi ha la fortuna di toccare indenne le sponde delle terre lontane, si aprono alla vista panorami inusuali, una natura rigogliosa e padrona, culture difficili da decriptare e a cui assoggettarsi.

In siffatto quadro storico, uno dei volti dei pionieri botanici fu lo scozzese Robert Fortune, mite giardiniere dell'Horticultural Society di Londra, sposato e padre di due figli.
La passione per le peonie sovrasta quella per la famiglia.
Dovendo scegliere tra coltivare una vita di tranquilla routine circondato dal calore di un'amorevole famiglia e imbarcarsi verso luoghi ignoti decantati come la culla del mondo vegetale, preferisce l'incanto floreale, sia esso il frutto di una passione sconfinata o semplice incoscienza.

Un romanzo gradevole proposto con le vesti di un diario che alterna le voci di Robert, della moglie la cui vita prosegue per anni lontana dal consorte e della cinese Lian, guida fidata e compagna dell'intera avventura.
Una storia piacevole, confezionata senza pretesa di assurgere ad un fedele resoconto biografico, ma coglie lo spunto per essere romanzata dalla penna della tedesca Nicole Vosseler.

Un viaggio di estremo interesse per noi avvezzi all'era moderna, per noi che con un click possiamo visionare ogni angolo del mondo senza lasciare la poltrona di casa; eppure solamente due secoli fa c'erano uomini disposti a rischiare la vita per potersi proclamare scopritori di piante di rose o di orchidee, senza tralasciare la grande importanza assunta dalla camellia sinensis, ossia la pianta del tè e la relativa guerra commerciale sorta, di cui si accenna nel testo.

Adatto ad una vasta platea, meno indicato per chi cerca approfondimenti storici pervasivi e dettagli scientifici a tutto tondo.