I giardini di Ceylon

"Erano ville eleganti, lontane dalla strada, alcune appena visibili dietro la vegetazione che le circondava. Erano le case dell'alta società di Ceylon, che prosperava sotto l'Impero britannico grazie all'economia coloniale." Questo è il sobborgo di Cinnamon Gardens, a Colombo; ed è qui che, alla fine degli anni Venti, si intrecciano le storie della giovane Annalukshmi e dello zio Balendran. Annalukshmi, insegnante ambiziosa, intraprendente e ribelle, dovrebbe come primogenita sposarsi. Solo così consentirebbe alle due sorelle minori di fare altrettanto. Ma sposarsi significa per lei abbandonare l'insegnamento; sperare in un destino che le riservi un marito non troppo tiranno. La tranquilla vita coniugale di Balendran, invece, viene turbata dall'arrivo imprevisto di Richard, l'amante degli anni dell'università a Londra. Costretto dai fantasmi del passato a riprendere coscienza della propria omosessualità, Balendran deve affrontare i sensi di colpa e il riaccendersi del lacerante conflitto con il padre, l'intransigente Navaratnam. Oppressi dalle convenzioni familiari, i due protagonisti si dibattono tra la difficoltà ad accettare ruoli imposti dalla tradizione e la paura della ribellione, dell'avventura verso l'ignoto. Sullo sfondo, il percorso aspro di una nazione in cui convivono più popoli e più religioni; gli echi delle prime agitazioni sindacali e del risveglio politico; un paese alla ricerca della propria identità storica e sociale di fronte a un potere coloniale che sta allentando la sua morsa.