Gli ospiti paganti

Adesso ho letto tutti i libri di Waters, e non so proprio se essere felice per aver recuperato l'intera produzione della (forse) mia autrice preferita, oppure disperata perché nel mio futuro -nei miei autunni futuri- non ci saranno più le sue storie. Ammenoché non si decida prima o poi a pubblicarne di nuove, cosa che purtroppo non fa da un intero decennio, ossia dall'uscita in lingua inglese de "Gli ospiti paganti". In diversi aspetti, si tratta di un romanzo simile ai suoi precedenti lavori (per l'ambientazione storica o per la romance queer, ad esempio) eppure risulta molto difficile inquadrarlo, perché tocca elementi parecchio diversi.

Questa volta il periodo scelto dalla cara Sarah è il primo dopoguerra, ma la location rimane la sua amata Londra. Nel quartiere di Camberwell la precaria situazione economica -data dai cattivi investimenti del padre defunto e dalla morte in battaglia dei fratelli- convince Frances Wray e sua madre Emily ad affittare alcune stanze; stanze nelle quali si trasferiscono ad inizio volume Leonard "Len" e Lilian "Lil" Barber, una giovane coppia. Stanca di una routine domestica fatta di piccole economie e tristi uscite con la madre, Frances si fa coinvolgere sempre più nella vita dei ben più vivaci inquilini, subendo in particolare il fascino della bella Lil.

Un intreccio quindi abbastanza lineare e prevedibile, seppur colorato da un paio di svolte per nulla scontate. Nonostante ciò, la trama rimane il tallone d'Achille in questa narrazione, con una prima metà composta soprattutto da semplici episodi domestici ed una seconda in cui l'autrice tenta di dare un guizzo alle vicende senza però pestare abbastanza il piede sul pedale del ritmo, che rimane parecchio fiacco per tutto il volume. L'altro limite del libro si cela nella scelta di mescolare due generi (il romance ed il thriller) molto distanti tra loro; non si tratta di una scelta sbagliata a prescindere, perché le commistioni di storie diverse possono portare a risultati interessanti, Waters non trova però il coraggio di stravolgere l'attitudine dei protagonisti, ed è questo a rendere la miscellanea poco efficacie.

Eppure io mi sono sentita incredibilmente coinvolta nella storia di Frances e Lil: la travolgente prosa della cara Sarah mi ha trasportata all'interno del libro, facendomi avere davvero a cuore le sorti dei personaggi. Una gran parte del merito và sicuramente all'ambientazione, che non solo è inappuntabile dal punto di vista storico -senza per questo sfociare nella pedanteria-, ma risulta anche di vitale importanza per fornire un contesto socioeconomico rilevante e per motivare le azioni degli stessi protagonisti. La Londra dei primi anni Venti non rimane quindi un fondale impersonale delle vicende raccontate ma le influenza direttamente, e l'autrice sottolinea in più passaggi come diverse azioni cruciali siano da imputare tanto all'indole del carattere che le compie quanto alla condizione (dettata dal potere economico, dal genere di appartenenza o perfino dalla mera apparenza fisica) in cui la società lo ha relegato: in un'altra epoca Len sarebbe meno strafottente, Emily meno pedante, Lil meno ritrosa e Frances meno impaurita.

Parlando quindi dei personaggi, non si può che sottolineare come tutti siano scritti con grande attenzione e coerenza; per quanto riguarda le due protagoniste, assistiamo inoltre ad un corposo percorso di crescita personale, costellato da incertezze ed ostacoli reali. Ciò rende estremamente soddisfacente assistere alla loro maturazione, anche in un'ottica relazionale. In realtà, penso che tutti i rapporti descritti nel volume siano validi -perfino quelli maggiormente fatalisti e distruttivi- perché rendono credibile l'evoluzione delle vicende e toccanti le scene più emotive.

Per quanto mi riguarda, ritengo impossibile restare indifferenti di fronte allo stile sempre curato e piacevole di Waters, soprattutto quando arriva a toccare degli argomenti molto rilevanti e delicati, come l'emancipazione, il senso di colpa o l'aborto. In quest'ultimo caso, viene presentata una descrizione parecchio cruda nella sua verosimiglianza, che non escludo possa mettere a disagio il lettore. Allo stesso modo, il finale potrebbe lasciare interdetti dal momento che non fornisce una chiusura definitiva a tutte le sottotrame; non posso però dire che abbia infastidito me, perché l'ho trovato semplicemente perfetto per il tono della storia.

Non posso affermare che questo libro mi sia piaciuto...
"Gli ospiti paganti" è il primo libro di Sarah Waters che leggo e nonostante abbia trovato scorrevole il suo stile, la descrizione, fin nei minimi particolari, risultava spesso ripetitiva e, alla lunga, annoiava.
La prolissità della scrittrice, che in alcuni casi trovo ammirevole, qui poteva essere spesso evitata senza che il romanzo ne subisse la perdita, anzi sarebbe stato forse più snello e scorrevole.

Il punto di vista di Frances, la protagonista, sono gli occhi e l'anima del romanzo. Esso non può (e non deve) essere obiettivo, pertanto, a volte i pensieri appaiono come distorti e non si riesce a dare un senso coerente alla trama.
Infatti, possiamo anche conoscere tutto di Frances, le sue abitudini, i suoi pensieri, ma non possiamo dire altrettanto degli altri personaggi che appaiono, a volte, una caricatura di loro stessi.
Lilian e Leonard, gli ospiti paganti, mi hanno ricordato per molti aspetti Frank e April di "Revolutionary Road", tuttavia questa è solo un impressione perchè i pochi dialoghi e il punto di vista limitato non ci consentono di conoscere appieno questi personaggi, nonostante essi assumano un ruolo importante nella trama.

Anche l'ambientazione mi ha deluso, in quanto speravo che il contesto storico fosse maggiormente ampliato. Si conosce fin da subito che le ristrettezze economiche che costringono Frances e sua madre ad affittare alcune stanze della loro grande casa sono dovuti, oltre che da investimenti sbagliati del defunto padre, dalla morte in guerra dei fratelli, ma questi fatti vengono a malapena accennati e il sentimento post-bellico, quel misto di sollievo e di perdita che si percepisce così bene in certi romanzi, qui manca del tutto.

Lo ammetto, non mi ritrovo quasi mai nei romanzi definiti "psicologici", ma con questo libro avevo alte aspettative date le numerosi lodi ricevute... certo, non ne ha ricevute molte da me...
Ma ad ognuno la propria opinione!!