Nel cuore dell'anatomista

Giovanni Croilio è l'unico figlio maschio di una famiglia di farmacisti del Cinquecento: durante gli studi di Medicina a Padova diventa assistente di uno dei più grandi anatomisti del tempo, Corvinus. Il maestro introduce l'allievo alle sue abitudini non del tutto ortodosse, tra dissezioni di cadaveri in nome della scienza e vivisezioni per chiarire il mistero della circolazione sanguigna. Alle dipendenze di Corvinus, si compie anche l'educazione sentimentale di Giovanni, che presso il bordello gestito dalla moglie dello scienziato si innamora della bella Aurora. Dopo la laurea il giovane segue Corvinus in guerra per approfondire sul campo le loro conoscenze: ormai schiavo della sua sete di conoscenza, l'anatomista si abbandona a pratiche orrende, uccidendo i moribondi per cogliere l'ultimo battito del cuore e operando senza bisogno per verificare il funzionamento dei polmoni. Alla fine della guerra, Aurora non ha aspettato Giovanni e si è sposata con un ungherese, così il giovane scienziato torna a casa per esercitare come medico di paese: ma ormai i metodi di Corvinus fanno parte di lui a tal punto, che sarà molto difficile nascondere la verità ai compaesani.